Każda czynność medyczna mająca na celu profilaktykę i diagnostykę chorób, ich skuteczne leczenie jest definiowane jako zabieg medyczny. To dość szeroki zakres, obejmuje działania o różnym stopniu trudności i charakterze. Dotyczą wielu dziedzin medycyny m.in. chirurgii, alergologii, pulmonologii czy ginekologii.

Do zabiegów medycznych zaliczyć możemy np. usunięcie migdałków, ale też tamponadę nosa. Mniej poważnym zabiegiem jest dezynfekcja otartego naskórka ale również tak poważne zabiegi medyczne, jak transplantacja organów.

Zabiegi medyczne mogą być przeprowadzane w sterylnej sali operacyjnej, pod nadzorem dość licznej grupy personelu medycznego – począwszy od lekarzy, po pielęgniarki, w tym anestezjologiczne ale także w gabinecie zabiegowym, przy mniej poważnych ingerencjach związanych z np. wykonaniem zabiegów upiększających, usuwania znamion, pieprzyków, szycie ran,  a nawet w domu chorego (np. związane z usuwaniem czy oczyszczaniem odleżyn). Do przeprowadzenia zabiegu nie potrzeba obecności lekarza (w mniej poważnych przypadkach), ale wykonać je może inna osoba należąca do personelu medycznego.

Należy zaznaczyć, że każdy zabieg medyczny wymaga zgody pacjenta albo członka rodziny, to naruszenie nietykalności osobistej pacjenta. Jedynie w szczególnych przypadkach taka zgoda nie jest potrzebna – w przypadku zagrożenia życia lub zdrowia, gdzie decyzje o ich wykonaniu podejmowane są w ułamku sekundy i nie ma czasu na formalności.

Operacja to szczególny przypadek zabiegu medycznego. Jej celem jest uzyskanie poprawy stanu zdrowia albo diagnostyka danej choroby a  akcja chirurgiczna odbywa się na narządach lub tkankach chorego. Operacje przeprowadzane są przez lekarzy chirurgów, rodzaje natomiast wzięły się od specjalności jaka dany lekarz posiada i części ciała na jakim prowadzona jest operacja (np. okulistyczna, ginekologiczna, ortopedyczna, estetyczna/plastyczna. Oczywiście operacje wymagają przygotowania i sterylnych warunków do ich wykonania. Nierzadko profesjonalnego sprzętu i zaangażowania grupy osób na bloku operacyjnym.